¿Por qué a las mitocondrias se las llama "centrales energéticas de la célula"?

Porque, mediante la fosforilación oxidativa, producen la mayor parte del transportador de energía ATP que necesitan casi todos los procesos celulares. En tejidos con gran demanda de energía, como el corazón y el músculo, hay un número especialmente alto de mitocondrias.

¿Se puede detener el envejecimiento "mejorando" las propias mitocondrias?

Eso no está respaldado. La disfunción mitocondrial es, ciertamente, un rasgo del envejecimiento, pero el envejecimiento se basa en muchos mecanismos entrelazados. Muchos hallazgos prometedores proceden de modelos animales y celulares; un beneficio en humanos no suele estar confirmado clínicamente.

¿Qué ayuda de forma demostrada a la función mitocondrial?

Lo mejor respaldado es la actividad física regular, que estimula en el músculo la formación de nuevas mitocondrias. En otros métodos o productos publicitados, los datos en humanos son poco claros. En caso de agotamiento persistente, es aconsejable una evaluación médica.

Mitocondrias6 min de lecturaActualizado: junio de 2026

Mitocondrias: las centrales energéticas de la célula

Las mitocondrias son conocidas como las "centrales energéticas de la célula" porque aportan la mayor parte del transportador de energía ATP, del que depende casi todos los procesos del cuerpo. En los últimos años han pasado, más allá del mero suministro de energía, a ocupar un lugar central en la investigación del envejecimiento: la disfunción mitocondrial se considera hoy uno de los reconocidos "Hallmarks of Aging", es decir, los rasgos característicos del envejecimiento. Este artículo explica de forma comprensible qué son las mitocondrias, cómo obtienen energía y qué papel desempeñan en el envejecimiento y el metabolismo energético. Además, contextualiza qué está científicamente bien respaldado y dónde las afirmaciones populares van más allá de la evidencia. PeptidLotse es un sitio puramente educativo y no sustituye el consejo médico.

Traducción asistida por máquina. La versión alemana original es la versión vinculante.

Lo esencial

Las mitocondrias generan, mediante la fosforilación oxidativa, la mayor parte del transportador de energía celular ATP.
La disfunción mitocondrial se considera uno de los reconocidos rasgos del envejecimiento, pero solo como uno de muchos mecanismos entrelazados.
Los fundamentos están bien respaldados; sin embargo, muchos hallazgos "antiedad" sobre las mitocondrias proceden de modelos animales y celulares y no están confirmados en humanos.
La actividad física es el estímulo mejor respaldado para la formación de nuevas mitocondrias.
Las promesas de que ciertos productos podrían "rejuvenecer" las mitocondrias o detener el envejecimiento son afirmaciones y no sustituyen la evaluación médica.

Qué son las mitocondrias y cómo generan energía

Las mitocondrias son diminutos componentes celulares (orgánulos) presentes en casi todas las células del cuerpo, a menudo por cientos o miles por célula, y especialmente numerosos en tejidos con gran demanda de energía como el corazón, el músculo y el cerebro. Su tarea central es la producción de adenosín trifosfato (ATP), la moneda energética universal de la célula. Dicho de forma sencilla, la célula descompone paso a paso nutrientes como la glucosa y las grasas, obteniendo en el proceso electrones ricos en energía.

Estos electrones se transfieren a lo largo de una cadena de complejos proteicos en la membrana mitocondrial interna -la llamada cadena respiratoria o cadena de transporte de electrones- y finalmente se transfieren al oxígeno. En el proceso se bombean protones a través de la membrana, de modo que se genera una especie de gradiente electroquímico. Este gradiente impulsa una enzima molecular llamada ATP sintasa, que produce ATP. Este proceso en su conjunto se denomina fosforilación oxidativa. Es considerablemente más eficiente que la obtención de energía sin oxígeno y proporciona muchas más veces ATP por molécula de glucosa.

El ATP es la moneda energética universal de casi todos los procesos celulares
La fosforilación oxidativa en la cadena respiratoria aporta la mayor parte del ATP
El oxígeno actúa como aceptor final de electrones: de ahí el término respiración celular
El corazón, los músculos y el cerebro contienen un número especialmente alto de mitocondrias

Mitocondrias, energía y envejecimiento

Con el paso de los años, la función mitocondrial cambia en muchos tejidos. En la muy citada revisión "The Hallmarks of Aging" (Cell, 2013) y en su actualización de 2023, la disfunción mitocondrial figura expresamente como uno de los rasgos del envejecimiento. Entre los aspectos descritos están la acumulación de daños en el ADN mitocondrial, una capacidad decreciente de formar nuevas mitocondrias y una cadena respiratoria más inestable.

Durante la obtención de energía se generan inevitablemente especies reactivas de oxígeno (ROS). En cantidades bajas actúan como moléculas señalizadoras e incluso pueden desencadenar respuestas adaptativas protectoras, un efecto que los expertos denominan hormesis. Por el contrario, los niveles permanentemente elevados se consideran un factor que contribuye a los procesos de envejecimiento. Un punto importante para situarlo: los trabajos sobre los Hallmarks describen las mitocondrias como uno de doce mecanismos entrelazados entre sí. Reducir el envejecimiento a un único desencadenante sería una simplificación inadmisible.

La disfunción mitocondrial es un rasgo reconocido del envejecimiento
Con la edad se acumulan daños en el ADN mitocondrial
Las especies reactivas de oxígeno son moléculas señalizadoras con moderación y dañinas en exceso
El envejecimiento es la interacción de muchos mecanismos, no de uno solo

Qué muestra realmente la investigación y qué no

Que las mitocondrias generan ATP y que su función disminuye con la edad es conocimiento de manual bien respaldado. Menos claro es si el envejecimiento puede ralentizarse o revertirse de forma apreciable mediante intervenciones dirigidas a las mitocondrias. Un enfoque muy debatido se refiere al componente celular NAD+, cuyos niveles disminuyen con la edad. En modelos animales, elevar el NAD+ mejoró la función mitocondrial y la producción de ATP (Cell Metabolism, 2018).

Lo decisivo aquí es la distinción honesta entre datos animales y humanos: muchos hallazgos impresionantes proceden de cultivos celulares y experimentos con animales. Que sean trasladables al ser humano y que de ello surja un beneficio real para la salud o la esperanza de vida no está, en la mayoría de los casos, confirmado todavía por estudios clínicos sólidos. Las afirmaciones de que un determinado producto podría "rejuvenecer" las mitocondrias o detener el envejecimiento deben considerarse, por tanto, una afirmación y no un hecho establecido.

Los fundamentos (producción de ATP, pérdida de función con la edad) están bien respaldados
Muchos hallazgos "antiedad" proceden de modelos animales y celulares
La trasladabilidad al ser humano a menudo no está confirmada clínicamente
Las promesas de "rejuvenecer" las mitocondrias son afirmaciones

Estilo de vida, contextualización del hype y límites

En torno a las mitocondrias se ha formado una activa comunidad en línea que promociona métodos como el entrenamiento de resistencia y de fuerza, el ayuno o los estímulos de frío como vías hacia "mejores mitocondrias". La actividad física es, de hecho, el estímulo mejor respaldado para la formación de nuevas mitocondrias (biogénesis) en el músculo. En otras rutinas, como la exposición al frío o ciertas formas de ayuno, los datos en humanos son heterogéneos y la relevancia a largo plazo para la función mitocondrial no está concluyentemente esclarecida. Este artículo describe tales enfoques solo a modo de contextualización y, de forma deliberada, no indica protocolos, esquemas ni dosis.

Del mismo modo, numerosos complementos alimenticios y sustancias se comercializan con la promesa de apoyar las mitocondrias. Aquí el estatus regulatorio es muy diverso: algunos son alimentos o complementos alimenticios sin beneficio demostrado frente a enfermedades, mientras que otros son sustancias puramente en investigación sin autorización como medicamento para este fin. En caso de agotamiento persistente, bajada de rendimiento o sospecha de un trastorno metabólico u hormonal, la evaluación corresponde a manos médicas, no a la automedicación basada en recomendaciones de internet.

El ejercicio es el estímulo mejor respaldado para la formación de nuevas mitocondrias
Los efectos del frío o el ayuno en humanos son menos claros
Muchos productos publicitados son complementos sin beneficio demostrado
Hacer evaluar por un médico el agotamiento persistente o la bajada de rendimiento

Perfiles de sustancias relacionados

MOTS-c

Péptido codificado por la mitocondria — «mimético del ejercicio» de la investigación, no aprobado.

SS-31 (Elamipretid)

Péptido mitocondrial estabilizador de la cardiolipina — aprobado en EE. UU. en 2025 para el síndrome de Barth.

Humanin

Péptido de 24 aminoácidos de origen mitocondrial procedente de la investigación neurológica y de la longevidad — experimental, no autorizado.

Preguntas frecuentes

¿Por qué a las mitocondrias se las llama "centrales energéticas de la célula"?: Porque, mediante la fosforilación oxidativa, producen la mayor parte del transportador de energía ATP que necesitan casi todos los procesos celulares. En tejidos con gran demanda de energía, como el corazón y el músculo, hay un número especialmente alto de mitocondrias.
¿Se puede detener el envejecimiento "mejorando" las propias mitocondrias?: Eso no está respaldado. La disfunción mitocondrial es, ciertamente, un rasgo del envejecimiento, pero el envejecimiento se basa en muchos mecanismos entrelazados. Muchos hallazgos prometedores proceden de modelos animales y celulares; un beneficio en humanos no suele estar confirmado clínicamente.
¿Qué ayuda de forma demostrada a la función mitocondrial?: Lo mejor respaldado es la actividad física regular, que estimula en el músculo la formación de nuevas mitocondrias. En otros métodos o productos publicitados, los datos en humanos son poco claros. En caso de agotamiento persistente, es aconsejable una evaluación médica.

Fuentes

Este artículo es solo para información y divulgación. No sustituye el consejo médico y, deliberadamente, no contiene indicaciones de dosis, uso ni adquisición.

← Todos los artículos