Estrógeno y el balance energético: fisiología, ciclo, menopausia y lo que la investigación sobre la THS muestra realmente

Qué es el estrógeno y cómo actúa en el cuerpo

Los estrógenos son un grupo de hormonas esteroideas cuyo representante más importante en la edad fértil es el estradiol (E2). Se producen sobre todo en los ovarios, pero en menor medida también en el tejido adiposo, las glándulas suprarrenales y otros tejidos, razón por la cual el estrógeno nunca desaparece del todo, ni siquiera después de la menopausia. El estrógeno transmite sus señales principalmente a través de dos receptores nucleares, el receptor de estrógeno alfa (ERα) y beta (ERβ), que se sitúan en muchos tejidos y allí dirigen la actividad de programas génicos enteros.

El ERα en particular se considera un interruptor central para el balance energético. Un artículo de revisión en BioMed Research International (Lizcano & Guzmán, 2014) describe que el ERα desempeña un papel esencial en la función de las células grasas y en la distribución de la grasa propia de cada sexo. En modelos animales, los ratones sin un ERα funcional desarrollan una acumulación de grasa de predominio abdominal con una resistencia a la insulina pronunciada, un indicio claro de lo estrechamente vinculado que está este receptor con la regulación metabólica. Sin embargo, esos datos sobre el mecanismo proceden en parte de experimentos con animales y no pueden trasladarse uno a uno al ser humano.

• El estradiol (E2) es el estrógeno más importante en la edad fértil
• El principal lugar de producción son los ovarios; pequeñas cantidades también se forman en el tejido adiposo
• Actúa a través de los receptores ERα y ERβ en muchos órganos
• El ERα se considera central para la distribución de la grasa y el metabolismo

Ciclo, menopausia y la influencia sobre la energía y el metabolismo

A lo largo del ciclo menstrual, el nivel de estrógeno oscila de forma rítmica e influye, entre otras cosas, en el apetito, la retención de agua y la sensación subjetiva de energía. En la menopausia —de media en torno a los 51 años— el ovario detiene en gran medida la producción de estradiol. Esta transición es fisiológicamente normal, pero modifica de forma medible el estado metabólico.

Según los datos de la revisión mencionada, el estrógeno favorece un almacenamiento de grasa más subcutáneo que abdominal (visceral) y respalda la quema de grasa así como la sensibilidad a la insulina. Cuando el nivel desciende, la distribución de la grasa tiende a desplazarse hacia el centro del cuerpo, y la regulación metabólica se vuelve más vulnerable. Un punto importante para encuadrarlo: tales cambios son tendencias estadísticas, no destinos individuales inevitables. La edad, la genética, la masa muscular, el sueño y el estilo de vida actúan en paralelo, y el descenso del estrógeno es solo uno de varios factores.

• El estrógeno oscila de forma cíclica e influye en el apetito y la sensación de energía
• En la menopausia, el estradiol desciende de forma permanente: una transición normal
• Un estrógeno más bajo favorece una distribución de la grasa de predominio abdominal (una tendencia, no un automatismo)
• El estilo de vida, la edad y la genética influyen con fuerza

Estrógeno y huesos: una relación bien documentada

El papel del estrógeno en el hueso es especialmente claro. El hueso se remodela durante toda la vida: las células que lo degradan (osteoclastos) y las que lo construyen (osteoblastos) mantienen normalmente un equilibrio. El estrógeno frena la degradación ósea. Si el nivel cae en la menopausia, el equilibrio se desplaza hacia la degradación, la densidad ósea disminuye y aumenta el riesgo de osteoporosis y de fracturas.

El National Institute of Arthritis and Musculoskeletal and Skin Diseases (NIAMS) de Estados Unidos cita expresamente los niveles bajos de estrógeno tras la menopausia como un factor de riesgo de osteoporosis y describe la osteoporosis como una causa importante de fracturas óseas en mujeres después de la menopausia. El proceso de la enfermedad suele comenzar ya uno o dos años antes de la menopausia. Esta relación se cuenta entre los hallazgos mejor consolidados de la investigación sobre el estrógeno y es también la razón por la que el estrógeno está aprobado por los reguladores para la prevención de la osteoporosis posmenopáusica.

• El estrógeno inhibe la degradación ósea y protege la densidad ósea
• Si el nivel desciende, aumenta el riesgo de osteoporosis y de fracturas
• El proceso puede comenzar uno o dos años antes de la menopausia (NIAMS)
• Uno de los hallazgos más robustos de la investigación sobre el estrógeno

Lo que la investigación sobre la THS muestra realmente, encuadrado con honestidad

La terapia de reemplazo hormonal (THS, también terapia hormonal de la menopausia/THM) es un medicamento aprobado y sujeto a prescripción, no un producto de estilo de vida ni un complemento alimenticio. Está aprobada, entre otras cosas, para aliviar las molestias de la menopausia como los sofocos y para prevenir la osteoporosis posmenopáusica; está disponible en comprimidos, parches, geles o aplicaciones vaginales.

La percepción pública estuvo marcada durante mucho tiempo por la Women's Health Initiative (WHI) del año 2002, que vinculó un riesgo aumentado de cáncer de mama, ictus y coágulos sanguíneos con determinados preparados hormonales. Una matización importante al respecto: la edad media de las participantes rondaba los 63 años —más de una década después del inicio típico de la menopausia— y se utilizó una formulación hormonal hoy apenas habitual. De ahí surgió la llamada hipótesis del momento (timing): el beneficio y los riesgos parecen depender en gran medida de cuándo se inicia la terapia, considerándose más favorable un comienzo dentro de los aproximadamente diez años posteriores a la menopausia o antes de los 60 años.

La regulación ha reaccionado a ello: el 10 de noviembre de 2025, la FDA y el HHS anunciaron la retirada de las advertencias "de recuadro negro" (black box) sobre enfermedades cardiovasculares, cáncer de mama y demencia en las terapias hormonales con estrógenos (la advertencia sobre el cáncer de endometrio en los preparados de solo estrógeno se mantiene) y la revisión de los prospectos con indicaciones específicas por edad. No obstante, sigue siendo importante: la THS no está exenta de riesgos. Según la persona y el preparado, pueden existir riesgos de coágulos sanguíneos, infarto, ictus, cáncer de mama o enfermedades de la vesícula biliar; en mujeres con útero, el estrógeno solo aumenta el riesgo de cáncer de endometrio, por lo que se añade un gestágeno. Si la THS es adecuada y en qué forma es siempre una valoración médica individual.

• La THS es un medicamento aprobado y sujeto a prescripción, no un complemento alimenticio
• El estudio WHI (2002) marcó la percepción del riesgo, pero estudió sobre todo a mujeres mayores y formulaciones antiguas
• Hipótesis del momento: un inicio temprano (antes de ~60 / dentro de los 10 años posteriores a la menopausia) se considera más favorable
• El 10/11/2025, la FDA/HHS retiraron las advertencias de recuadro negro sobre enfermedad cardiovascular, cáncer de mama y demencia (se mantiene la advertencia sobre cáncer de endometrio en los preparados de solo estrógeno)
• La THS sigue sin estar exenta de riesgos y requiere una valoración médica

Encuadre del fenómeno mediático

En torno al estrógeno y la menopausia circula mucho en internet, desde "las hormonas resuelven cualquier problema de energía" hasta una demonización generalizada de la THS. Ambas posturas se quedan cortas. Está consolidado que el estrógeno influye en el metabolismo, la distribución de la grasa y, sobre todo, en los huesos. Menos claro es hasta qué punto una THS repercute en variables como la salud cardiovascular o la longevidad; aquí mucho depende de la edad, el momento, el preparado y el perfil de riesgo individual, y afirmaciones como una reducción generalizada del riesgo cardíaco a la mitad deben entenderse como una afirmación y no como un hecho consolidado.

También es importante la distinción: el estrógeno en sí es una hormona propia del cuerpo y no un péptido. No puede compararse con los "stacks de péptidos" que a menudo se publicitan en internet. Quien note en sí mismo problemas de energía, peso o huesos debería hacer aclarar las causas por un médico, en lugar de fiarse de las tendencias de autooptimización.

• Tanto las promesas de curación como el miedo generalizado a la THS son poco serios
• El beneficio para los huesos está bien documentado; los efectos cardiovasculares dependen del contexto
• Tratar las cifras exageradas de internet como una afirmación
• El estrógeno es una hormona esteroidea propia del cuerpo, no un péptido