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Hormonas7 min de lectura

Progesterona: una hormona para la mujer y el hombre

La progesterona se conoce sobre todo como hormona sexual femenina: la sustancia que marca la segunda mitad del ciclo y que mantiene el embarazo. Esa imagen es correcta, pero se queda corta. La progesterona es una hormona esteroidea que se forma a partir del colesterol, sirve como precursora de otras hormonas y actúa también en el cerebro, en el sistema cardiovascular y sobre los huesos. Además, está presente en el cuerpo masculino, donde hasta ahora se ha investigado mucho menos. Este artículo expone qué hace la progesterona desde el punto de vista fisiológico, qué demuestra realmente la investigación y dónde están las lagunas de conocimiento, sin promesas de curación y sin instrucciones de uso.

Traducción asistida por máquina. La versión alemana original es la versión vinculante.

Lo esencial

  • La progesterona es una hormona esteroidea formada a partir del colesterol y, a la vez, precursora de otras hormonas como el cortisol, la aldosterona, los estrógenos y la testosterona.
  • Su acción va más allá del ciclo y del embarazo hasta llegar al sistema nervioso, donde se transforma en neuroesteroides que actúan en el receptor GABA-A.
  • Los hombres también tienen progesterona; pero su fisiología allí está mucho menos investigada.
  • Muchos efectos más allá de la reproducción proceden de modelos celulares y animales; en el ser humano, por ejemplo, el beneficio tras un traumatismo craneoencefálico no se confirmó en grandes estudios.
  • La progesterona es un medicamento sujeto a prescripción; su aplicación y diagnóstico corresponden a manos médicas, y las promesas de bienestar deben leerse con espíritu crítico.

Qué es la progesterona y cómo se forma

La progesterona es una hormona esteroidea de 21 átomos de carbono que el cuerpo forma a partir del colesterol pasando por la fase intermedia de la pregnenolona. Se produce sobre todo en las gónadas (ovarios y testículos), en la corteza suprarrenal y –durante el embarazo– en gran cantidad en la placenta. En la mujer, tras la ovulación, el llamado cuerpo lúteo (corpus luteum) forma la progesterona de la segunda mitad del ciclo; si se produce un embarazo, la placenta asume esta tarea al cabo de unas diez semanas.

Importante para comprenderlo: la progesterona no es solo un producto final, sino también una precursora central en la biosíntesis de esteroides. A partir de ella pueden surgir otras hormonas como el cortisol y la aldosterona, así como –mediante pasos adicionales– los estrógenos y la testosterona. Esta posición clave en la vía metabólica explica por qué la progesterona desempeña un papel en tantos puntos del organismo.

  • Hormona esteroidea, formada a partir del colesterol pasando por la pregnenolona
  • Principales lugares de formación: cuerpo lúteo, corteza suprarrenal, gónadas y, en el embarazo, la placenta
  • Sirve a la vez como precursora del cortisol, la aldosterona, los estrógenos y la testosterona

Funciones más allá de la reproducción

Las tareas clásicas de la progesterona atañen a la reproducción: prepara la mucosa uterina para la implantación de un óvulo fecundado y, durante el embarazo, atena la predisposición a las contracciones de la musculatura uterina. Pero la progesterona actúa sobre muchos más tejidos. Los artículos de revisión describen efectos sobre el sistema cardiovascular, el sistema nervioso central y el hueso, mediados tanto por receptores clásicos (genómicos) como por vías de señalización más rápidas, no genómicas.

La progesterona desempeña un papel especial en el cerebro. Atraviesa la barrera hematoencefálica y allí se transforma en los llamados neuroesteroides, como la alopregnanolona. Estos metabolitos refuerzan la acción del neurotransmisor inhibidor GABA en el receptor GABA-A, un mecanismo que se ha relacionado con efectos sobre el estado de ánimo, la ansiedad y el sueño. En modelos de laboratorio y animales, la progesterona participa además en procesos como la formación de mielina (la capa aislante de las fibras nerviosas) y la protección de las células nerviosas. Esto la convierte en una hormona biológicamente activa también fuera de la reproducción.

  • Prepara la mucosa uterina y estabiliza el embarazo
  • Actúa además sobre el sistema cardiovascular, el sistema nervioso y el hueso
  • En el cerebro se transforma en neuroesteroides (p. ej. alopregnanolona) que actúan en el receptor GABA-A
  • En modelos animales y celulares participa en la formación de mielina y la protección nerviosa

La progesterona en el hombre

Que la progesterona sea también una hormona «masculina» sorprende a muchos. De hecho, los niveles séricos de progesterona apenas difieren cuantitativamente entre hombres y mujeres fuera de la fase del cuerpo lúteo. En el hombre se le atribuye un papel en la maduración de los espermatozoides, en la llamada capacitación (la habilitación de los espermatozoides para la fecundación) y en la formación de testosterona en las células de Leydig del testículo.

Un artículo de revisión muy citado no lleva en vano el título «Progesterona: ¿la hormona olvidada en el hombre?». Los autores señalan que se sabe comparativamente poco sobre la fisiología, la endocrinología y la farmacología de la progesterona en el hombre. Se discuten influencias sobre el sistema nervioso central, la función respiratoria, el sistema inmunitario, el sistema cardiovascular y el metabolismo óseo, aunque muchas de ellas aún no están aclaradas de forma concluyente. La fisiología de la progesterona en el hombre es así un ejemplo de cómo la investigación vuelve a examinar una hormona clasificada durante mucho tiempo como «puramente femenina».

  • La progesterona también está presente en el hombre; fuera de la fase lútea, los niveles séricos se asemejan a los de la mujer
  • Posibles funciones: maduración de los espermatozoides, capacitación, apoyo a la formación de testosterona
  • En el hombre, en conjunto, mucho menos investigada que en la mujer

Qué muestra realmente la investigación y qué no

Mucho de lo que se dice sobre la progesterona más allá de la reproducción procede de cultivos celulares y modelos animales, por ejemplo en relación con la formación de mielina, la neuroprotección o el efecto tras lesiones nerviosas. Tales hallazgos son interesantes desde el punto de vista biológico, pero no pueden trasladarse al ser humano sin comprobación. Un ejemplo aleccionador es el traumatismo craneoencefálico: después de que los experimentos con animales y los primeros estudios hubieran sugerido efectos neuroprotectores, grandes ensayos clínicos en humanos, cuidadosamente diseñados, no pudieron confirmar un beneficio convincente de administrar progesterona tras una lesión cerebral. Esto muestra lo importante que es distinguir entre una evidencia de laboratorio prometedora y un beneficio clínico demostrado.

El papel de la progesterona en el ciclo y en el embarazo está asegurado; aquí está establecida desde hace tiempo como medicamento y se emplea bajo supervisión médica. En cambio, para muchas promesas de mayor alcance –sobre el sueño, el estado de ánimo, el antienvejecimiento o el «equilibrio hormonal»– la evidencia en humanos suele ser dispar o todavía incompleta. Las afirmaciones de que la progesterona es una hormona universal del bienestar o del rejuvenecimiento deben clasificarse como meras aseveraciones y no están respaldadas por estudios sólidos.

  • Muchos efectos proceden de modelos celulares y animales y no son trasladables uno a uno al ser humano
  • En el traumatismo craneoencefálico, el beneficio esperado no se confirmó en grandes estudios en humanos
  • En el ciclo y el embarazo el papel está bien documentado; muchas otras promesas no lo están

Estado, límites y valoración del bombo mediático

La progesterona está disponible en muchos países como medicamento autorizado, sujeto a prescripción médica, por ejemplo en la terapia hormonal sustitutiva y en la medicina reproductiva. Esto significa que el diagnóstico, la indicación y cualquier aplicación corresponden a manos médicas. Este artículo, de forma deliberada, no menciona cantidades, pautas ni formas de aplicación.

Dado que la progesterona, como precursora de muchas hormonas, participa en circuitos de regulación sensibles, una intervención en el equilibrio hormonal puede tener consecuencias que no se limitan a un solo síntoma. En el ámbito del bienestar y la autooptimización circulan afirmaciones de que con progesterona se pueden controlar de forma selectiva el sueño, el estado de ánimo, la libido o el envejecimiento. Tales promesas son tentadoras, pero no están suficientemente demostradas y deberían leerse con espíritu crítico. Quien sospeche un déficit hormonal o presente molestias hará bien en aclararlo por la vía médica, mediante un diagnóstico fundado en lugar de experimentos por cuenta propia.

  • Medicamento sujeto a prescripción; su aplicación corresponde a manos médicas
  • Las intervenciones en el equilibrio hormonal actúan sobre circuitos de regulación interconectados, no de forma aislada
  • Las promesas de bienestar (sueño, estado de ánimo, antienvejecimiento) son aseveraciones, no un hecho demostrado
  • Ante la sospecha de un trastorno hormonal: aclaración médica en lugar de autoexperimentación

Perfiles de sustancias relacionados

Kisspeptin

Neuropéptido reproductivo del eje GnRH — objeto de investigación clínica, no aprobado.

Preguntas frecuentes

¿Es la progesterona solo una hormona femenina?
No. La progesterona también está presente en el hombre, y los niveles séricos apenas difieren cuantitativamente fuera de la fase del cuerpo lúteo femenino. En el hombre se la relaciona, entre otras cosas, con la maduración de los espermatozoides y la formación de testosterona, pero allí está mucho menos investigada que en la mujer.
¿Por qué se considera la progesterona un neuroesteroide?
La progesterona atraviesa la barrera hematoencefálica y en el cerebro se transforma en metabolitos como la alopregnanolona. Estos refuerzan la acción del neurotransmisor inhibidor GABA en el receptor GABA-A y se relacionan con efectos sobre el estado de ánimo, la ansiedad y el sueño. En modelos animales, la progesterona participa además en la formación de mielina y la protección nerviosa.
¿Ayuda la progesterona de forma demostrada en lesiones cerebrales o contra el envejecimiento?
Aquí conviene la cautela. Los experimentos con animales y los primeros estudios habían sugerido efectos neuroprotectores tras un traumatismo craneoencefálico, pero grandes ensayos clínicos en humanos no pudieron confirmar un beneficio convincente. Las promesas de antienvejecimiento y de bienestar general deben clasificarse como aseveraciones y no están respaldadas por una evidencia sólida en humanos.

Fuentes

Este artículo es solo para información y divulgación. No sustituye el consejo médico y, deliberadamente, no contiene indicaciones de dosis, uso ni adquisición.

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